¿Qué es el SPT? Guía práctica del ensayo de penetración estándar

El ensayo de penetración estándar (SPT, por sus siglas en inglés) es la prueba de campo más utilizada en la investigación geotécnica de España y Latinoamérica. En una sola operación obtiene una muestra alterada y un índice de resistencia: el valor N (o NSPT). Es la base de muchos estudios geotécnicos para cimentaciones.

Cómo se ejecuta el ensayo

Un tomamuestras normalizado (cuchara partida) se hinca en el fondo del sondeo con una maza de 63,5 kg que cae desde 76 cm. Se cuentan los golpes por cada 15 cm de penetración, hasta 45 cm. El valor N es la suma de los golpes de los últimos 30 cm; los primeros 15 cm se descartan por posible material alterado en el fondo.

Entre ensayos, el sondeo avanza por rotación, barrena helicoidal o lavado, y las muestras permiten describir el terreno a cada profundidad.

Qué indica el valor N

• Arenas y gravas: compacidad, de muy suelta a muy densa.

• Arcillas y limos: consistencia, de muy blanda a dura.

• Nivel freático: se registra durante y después de la perforación y es clave para el diseño.

Como la energía varía según el equipo, el valor N suele corregirse por rendimiento energético (N60) y por presión de confinamiento antes de aplicar correlaciones de cálculo.

Por qué sigue siendo referencia

Es rápido, económico y dispone de décadas de correlaciones empíricas. Su punto débil es la repetibilidad: el tipo de maza, la longitud de varillaje, la limpieza del fondo y la técnica del operador afectan al recuento. Los martinetes automáticos y los equipos bien mantenidos reducen esa dispersión.

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